Quello che vale la pena leggere. E qualcosa che no.
Un certo giorno Yali, un uomo politico indigeno della Nuova Guinea, chiede all’autore del libro: «Perché i bianchi hanno tutte queste cose [asce d’acciaio, fiammiferi, medicine, ecc.] e le portano qui mentre noi abbiamo così poco?» La domanda naturalmente potrebbe essere formulata in un numero pressoché infinito di altri modi, […]
Convinzione di molti è che la scienza sia una struttura nella quale le buone idee e le ipotesi più azzeccate debbano sempre non soltanto vincere grazie alla semplice forza della loro evidenza e bontà, ma anche emergere rapidamente. Ma anche la scienza è poi soltanto un’attività umana, sia pure sublime […]
Ci sono state nel passato molte circostanze che hanno portato al declino di comunità umane e ce ne saranno altre. Le sorgenti primarie di questi avvenimenti sono il fuoco e l’acqua. [Dichiarazione del capo dei sacerdoti egizi a Solone in visita in Egitto] Alcuni saggi divulgativi sono tanto accurati […]
E ora, la paleontologia «immaginaria» di H.P. Lovecraft Le montagne della follia è un racconto lungo scritta nel 1931, rifiutata da Weird Tales e poi pubblicata a puntate sulla rivista di FS Astounding Stories, nel 1936. Al di là delle ragioni (forse anche personali) per le quali l’editor di Weird […]
Golem · In primo piano · Magazzino
Questa è l’altra «mappa», sicuramente un po’ temeraria, che ho preannunciato alcune settimane fa. I due libri che dialogano tra loro sono Strane creature di Tracy Chevalier, che mi è stato raccomandato da mia figlia (e la ringrazio) e Alle montagne della follia di H.P. Lovecraft, trovato in un […]
Dio è un commediante che recita per un pubblico che ha paura di ridere. Voltaire I giornali riportano proprio in questi giorni una notizia che fa sorridere fino allo sghignazzo l’autore di queste righe. In una collisione di X-Men (o forse dovremmo dire Heroes, per essere al passo coi […]
Che cosa succede se il computer di bordo di un incrociatore lanciamissili da un miliardo di dollari «decide» di effettuare una divisione perzero? Un matematico o un alunno di terza elementare fresco di spiegazioni sulla divisione risponderebbero: «un grandissimo casino!» e avrebbero ragione, come ha dimostrato l’avaria della U.S.S. […]
Raccontano che quando Hillbert offrì a Emmy Noether la libera docenza a Gottinga, chiamandola a lavorare sulla matematica della relatività, i suoi colleghi (tutti maschi, ovviamente) espressero fiere perplessità: avuta la libera docenza chi l’avrebbe fermata? Prima o poi sarebbe diventata professore, e avrebbe così potuto partecipare al Senato accademico! […]
Nel senso comune, il rapporto tra matematica e umorismo è simile a quello tra vittima e carnefice: i matematici non ridono, semmai fanno ridere, (involontariamente s’intende) per l’inveterata distrazione, la logica rigida fino a sfidare il buon senso e la cieca fiducia in formule che pretendono di esaurire il mondo. […]
Gli umani sono «buoni di natura», nascono disponibili alla collaborazione e alla solidarietà e poi vengono corrotti dalle circostanze sociali – come riteneva Rousseau – o sono creature egoiste che la società deve tenere a freno con regole e divieti, come invece pensava Hobbes? Dopo anni di autodenigrazione, ora numerosi […]
La prima cosa che ci colpisce, nel nuovo libro di Stephen Hawking, è la bellezza dell’apparato iconografico. Il libro è tanto illustrato, colorato, pieno di foto, disegni e schemi, alcuni anche spiritosi, un po’ come certi vecchi libri di scienze del liceo che sottoscrivevano la fondamentale nozione «se non riesci […]
Il 19 febbraio 1473 nasceva a Toruń (oggi in Polonia) Nikołaj Kopernik. Potreste festeggiare il 540° «compleanno» del grande astronomo leggendo questo saggio accattivante che lo ritrae da un punto di vista abbastanza inconsueto. Per andare come vuole Copernico, il cielo dev’essere impazzito (Homelius, annotazione sulla copia del De revolutionibusappartenuta […]
Pubblichiamo questa recensione nel centenario della morte di Alfred Russel Wallace. Buona lettura! Alfred Russel Wallace nacque, ottavo di nove figli, nel 1823 nel Galles. Durante un’adolescenza e una giovinezza piuttosto tribolate, a causa delle precarie condizioni economiche della famiglia, ebbe modo di accostarsi, da un lato alle scienze della […]
di Obelix Questo non è un romanzo storico. Racconta una storia (vera) sullo sfondo dell’Europa tra la fine della Guerra dei Trent’anni e l’ascesa al potere di Maria Teresa e Federico il Grande, narra le avventure di figure emblematiche come re e alchimisti, ma va collocato – nonostante qualche recensore […]
L’ipotesi della scomparsa dell’umanità è un vecchio cavallo di battaglia della narrativa fantastica e fantascientifica – da The Last Mandi Mary Shelley a La Nube Purpurea di Matthew P. Shiel, passando per Earth Abides di George R. Stewart (28 edizioni dal 1949 al 2008), giù giù fino a Io Sono […]
Silvia Treves [1] É scientificamente legittimo suddividere la specie umana in gruppi razziali nettamente definiti? E classificare le persone in base all’intelligenza? E, soprattutto, a che (a chi) concretamente possono servire tali operazioni? Prendiamo una frase logora, sicuramente già ascoltata (magari bisbigliata alle nostre orecchie e preceduta […]
di Silvia Treves Lawrence Wright, è giornalista e autore di saggi e reportage, tra cui una lunga e documentata inchiesta su Scientology pubblicata su The New Yorker (il settimanale a cui collabora fin dal 1992) che ha portato nel 2011 autore e testata nel mirino della setta. Quella che segue […]
di Davide Mana Ai tempi in cui io andavo a scuola l’educazione musicale funzionava più o meno così: una persona che non esitava a palesare il suo fastidio nell’essere circondata da ragazzini – di solito una giovane donna variamente nubile al suo primo incarico d’insegnamento – faceva subire ai suoi […]
di Enrico Barbero Non è particolarmente originale affermare che lo studio dell’evoluzione della congrega umana costituisca uno dei capitoli più affascinanti delle ricerche sulla storia della vita e, contemporaneamente, uno dei terreni più delicati e infuocati su cui si confrontano diverse concezioni del mondo. Ma è d’altra parte assolutamente vero […]
di Silvia Treves N.B.: tra virgolette «-» e in corsivo sono riportate citazioni dirette dai due testi: [1] Roberto Maiocchi – Scienza italiana e razzismo fascista – La Nuova Italia [2] Giorgio Israel, Pietro Nastasi – Scienza e razza nell’Italia fascista – Il Mulino Per lungo tempo la storiografia italiana […]
Il Dio nell’alcova di Elvezio Sciallis05/22/2019
La sinistra sociale di Marco Revelli03/10/2019
Vite straordinarie di uomini Volanti di Errico Buonanno02/14/2019
Gli alberi non crescono fino in cielo di Stephen Jay Gould01/30/2019
Il viaggiatore e il chiaro di luna di Antal Szerb12/27/2018
Le mille e una notte11/02/2018
La figlia del boia e il diavolo di Bamberga di Oliver Pötzsch10/04/2018
Il torcicollo della giraffa di Léo Grasset02/20/2018
Le storie perdute di Cordwainer Smith12/21/2017
Una Winnie-puheide di Michael Moorcock07/15/2017